Für Menschen können Daten jedes beliebige Muster in einem Medium sein, das als relevant für irgendeinen Kontext interpretiert werden kann. Daten gewinnen Bedeutung, sie werden für den Menschen zur Information durch den Akt der Interpretation. Information umfasst beides: Daten und die Relevanz der Daten in irgendeinem Kontext. (Ritchie, L. David)

Die meisten Zeichen haben zumindest eine allgemein übliche, "normale" Bedeutung. Diese als Denotation bezeichnete Bedeutung des Zeichens wird von vielen Leuten geteilt und ist die gebräuchlichste Bedeutung des Zeichens. Zeichen können aber auch verschiedene "subjektive" Bedeutungen haben, die ihre Entstehung in den ganz persönlichen Erfahrungen jedes einzelnen Menschen haben. Diese Bedeutungen des Zeichens werden Konnotationen genannt.

Ein Beispiel: Die meisten Leute würden zustimmen, dass das Symbol #Frosch# auf ein schwanzloses Tier mit Schwimmfüßen aus der Familie der Amphibien verweist - dies ist die Denotation und ist auch die Bedeutung, die im Wörterbuch angeführt ist. Anders die Konnotationen von #Frosch#: Diese hängen von der individuellen Erfahrung jedes Einzelnen ab und können die Erinnerung an ein Sezierexperiment in Biologie, ein Kindermärchen über einen Frosch oder auch nur die vage Vorstellung von "uugh" einschließen.

Woher kommen Denotationen? Wieso denotiert die Buchstabenkette #Frosch# ein Amphibium, während die Buchstabenkette #Buch# eine gebundene Anzahl von bedruckten Blättern denotiert? Warum denotiert dieses Symbol einen Mann, während dieses Frau denotiert? Wieso denotiert dieses Symbold Geld, während dieses eine Frage denotiert?

Würde jeder Einzelne für jedes Zeichen eine eigene Denotation aufstellen, wäre eine Verständigung untereinander nicht möglich. Obwohl jeder Einzelne viele Zeichen mit persönlichen, konnotativen Bedeutungen belegt, gibt es für die meisten Zeichen eine allgemein geteilte Bedeutung. Diese Idee von einer gemeinsamen, denotativen Bedeutung ist einer der Schlüssel für sinnvolle menschliche Kommunikation.

Folglich repräsentiert die Denotation eines Zeichens eine Übereinkunft innerhalb einer Gruppe von Menschen, die diese Bedeutung des Zeichens untereinander teilen. Bedeutungen dieser Art werden auf gesellschaftliche Konventionen zurückgeführt.

Ein Zeichen kann mehr als eine denotationale Bedeutung haben. In Fällen, in denen jemand eine Bedeutung unter einer Anzahl von Möglichkeiten wählen muss, macht der oder die Betreffende die Entscheidung vom Kontext des Zeichens abhängig. Beispielsweise denotiert das Ikon für sich allein stehend üblicherweise ein menschliches Herz. Doch in diesen Kontext: gestellt, wird seine Denotation zu "Liebe" - wie in dem Satz "Ich liebe dich".

Konventionelle Bedeutungen ändern sich mit der Zeit. Genau genommen müssen die konventionellen Bedeutungen in einer Gesellschaft ständig neu ausverhandelt werden, da neue Bedeutungen auftauchen, in Betracht gezogen und entweder akzeptiert oder abgelehnt werden.

Folglich steht jeder der Linien im Semiotischen Dreieck für eine Verhandlung nach zwei Seiten:

•	Wahrnehmung - Die fortlaufenden körperlichen Prozesse, durch die Menschen Daten über ihre Umwelt empfangen.
•	Erfahrung - Die Erinnerung an vorangegangene Wahrnehmungen und Vorstellungen, die durch neue Erfahrungen ständig verändert oder "auf den letzten Stand" gebracht werden.
•	Konvention - Die sich stetig verändernden gesellschaftlichen "Bedeutungsregeln", die eine Gruppe von Menschen innerhalb ihrer Kommunikationsmilieus vereinen.

Das Semiotische Modell hilft darzustellen, wie Kommunikation als interaktiver Prozess funktioniert. Der folgende Abschnitt setzt sich eingehender mit den Vielschichtigkeiten der semiotischen Theorie auseinander.

Das Jakobsonsche Modell der Funktion von Sprache
1950 entwickelte Roman Jakobson eine Theorie, die darauf eingeht, auf welche Art und Weise gesprochene Sprache in der menschlichen Kommunikation eingesetzt wird. Dieses Kommunikationsmodell stellt deren Funktion auf zwei Ebenen dar - einer, die die verschiedenen Elemente im Sprachgebrauch beschreibt, und eine, die beschreibt, was Menschen mit der Sprache tun, wenn sie sie gebrauchen.

Es ist interessant, dieses Modell mit dem semiotischen Modell zu vergleichen. Obwohl beide Modelle sich auf die Frage konzentrieren, wie menschliche Kommunikation Sinnhaftigkeit erlangt, sind die Zugänge doch sehr unterschiedlich.