Der Film beruht auf einer wahren Begebenheit, erzählt von Benjamin Prüfer, der im Jahr 2003 nach Kambodscha reiste und seine biografischen Erlebnisse im Roman „Wohin Du auch gehst“ (Scherz Verlag, 2007) verarbeitete. (Die Neuauflage erschien 2009 unter dem Titel „same same but different“ als Fischer Taschenbuch.)
 
Inhalt: Um nach seinem Abitur Abenteuer und Spaß zu erleben, reist der aus Hamburg stammende Ben mit einem Freund nach Kambodscha. In einer Disco in der kambodschanischen Hauptstadt Phnom Penh lernt Ben Sreykeo, eine junge Prostituierte, kennen und verliebt sich in sie. Erst nachdem Ben wieder nach Deutschland zurückgekehrt ist, erfährt er, dass Sreykeo HIV positiv ist. Aus Sehnsucht und Verantwortungsgefühl kehrt Ben zurück nach Kambodscha. Das junge Paar muss nun lernen, mit den kulturellen Unterschieden umzugehen und Verantwortung füreinander zu übernehmen.
 
Die titelgebende Redewendung „Same same but different“ – ganz gleich und doch anders – thematisiert das fragile Beziehungsgeflecht zwischen Ben, einem westeuropäischen Jugendlichen, und Sreykeo, einer kambodschanischen Prostituierten. Der Zusammenprall beider Lebenswelten bedeutet für das Paar nicht nur ein Aufeinandertreffen von unterschiedlichen Kulturkreisen, sondern auch ein Auseinanderklaffen hinsichtlich Lebensstandards und individueller Aufstiegschancen.
 
Bens Kulturkreis wird vor allem mit Prosperität und finanziellem Wohlstand in Verbindung gebracht. Der Anspruch auf Individualismus und persönliche Selbstbestimmung sind Eckpfeiler des (west-)europäischen Selbstverständnisses. Die Vielzahl von (privaten und beruflichen) Wahlmöglichkeiten sowie die Selbstverständlichkeit von Freizeit, Reise-Tourismus und Spaß gehören für den Filmprotagonisten Ben wie für die meisten EuropäerInnen zum westlich-liberalen Leben dazu.
 
Sreykeo repräsentiert eine Erdregion, die zu den Entwicklungs- bzw. Schwellenregionen zählt. Nach jahrhundertelanger Kolonialpolitik (Kambodscha erlebte seine Unabhängigkeit von Frankreich erst im Jahre 1953) und anschließender Diktatur durch die Roten Khmer (1975 bis 1979) folgten Krieg und wirtschaftlicher Kollaps, der Armut folgten Prostitution, Sextourismus und HIV. Sreykeo steht für jene Frauen, deren Kindheit durch Prostitution und HIV-Infektion abrupt beendet wurde.
 
Neben dem Thema Liebe und der Überwindung der geografischen und ideologischen Grenzen veranschaulicht der Film die Abhängigkeitsverhältnisse zwischen der westlichen Welt und den (ehemaligen) Entwicklungs- bzw. Schwellenländern. Das Abhängigkeitsverhältnis, in das Ben und Sreykeo geraten, beschreibt zum großen Teil die kambodschanische Realität: Während viele Einheimische auf das Geld angewiesen sind, das sie durch die eigens für Touristen angebotenen Dienstleistungen erwirtschaften, konsumieren die (privilegierten) Touristen „Abenteuer“ und „Spaß“ oder wie es Bens Freund Ed im Film auf den Punkt bringt: „Kriegstourismus mit Anspruch“.

Der Film basiert auf der gleichnamigen Autobiografie der Somalierin Waris Dirie. Der Roman (Originaltitel: Desert Flower) wurde mit über elf Millionen verkauften Exemplaren ein internationaler Bestseller.
 
Waris Dirie startete Ende der 1980er-Jahre eine Karriere als Topmodel und engagiert sich seit 1997 als UN-Sonderbotschafterin im Kampf gegen die weibliche Beschneidung. Sie leitet die in Österreich ansässige Desert Flower Foundation.
 
 

Inhalt: Via Rückblenden (Flashbacks) erzählt der Film die Geschichte der Somalierin Waris Dirie, die als Kind die Beschneidung nur knapp überlebt und vor ihrer anstehenden Zwangsehe nach England flüchtet. In London lernt Waris Dirie Marilyn kennen, die ihre beste Freundin wird. Wenig später wird sie von einem renommierten Fotografen entdeckt. Waris Dirie beginnt eine Karriere als gefragtes Topmodel und muss sich im Spannungsfeld ihrer traumatisch erlebten Vergangenheit und der oberflächlich scheinenden Modewelt beweisen. Der Film endet mit dem politischen Engagement von Waris Dirie als UN-Sonderbotschafterin im Kampf gegen die weibliche Beschneidung.